夜麻産のメモ帳

某所で「勇こい」で検索したら怒涛の０件で俺が泣いた。
萃幽並みの珍カップだったのか……
勇さとがアリなら勇こいだってアリでいいじゃないか……

というわけで軽く俺得勇こい超短編。短編というか、ほとんど四コマレベルの長さ？　練習・リハビリも兼ねてます。
エロもヤマもオチもないよ！

　妖怪の山の緑巫女に聴いた。
　こいしは最近、山をうろついているらしい。

　さとりに聴いた。
　こいしは一週間に一度は、地霊殿に顔を見せにくるらしい。

　間欠泉地下センターで仕事をしている、空に聴いた。
　「ふぇ？　この前お燐と一緒に遊びにきたよ」だそうだ。

　相変わらず橋の上で晩をしているパルスィに聴いた。
　「昨日、ここで会ったけど」……





　パルスィが橋でこいしと会ったのなら、地上帰りのこいしが、地霊殿にゆく前にふらりと立ち寄ったということだ。
　姉や、彼女のペットたちが待つ地霊殿には、今夜、ゆくのだろう。
　誰にも覚られないまま旧都の大通りを突っ切って、地底の奥へ、奥へ。
　なんとなく、その道筋を辿ってみる。
　ちょうど、紅白巫女や魔法使いが、殴り込みにきて使ったルートだ。


　「よーぅ、勇儀の姐さん」
　果物屋の不良倅に声をかけられた。
　店先でつまらなそうに座り込み、売り物の林檎を弄っている。
　「買ってかねえか。なにか。最近は地上の人里で買い込んでく贅沢者が多くていけねえ。地獄のお天道様じゃ、ろくに育ちやしねえからよ」


　倅には悪いが、最近は私も人里の飯にありついている。丁重に断って、そのまま通り過ぎようとした。
　「そういや姐さん、さっきそこで、地霊殿の覚姉妹の、妹のほうを見やしたぜ」
　足が止まった。
　一瞬、そのことばは嘘だろうと思い至ってしまい、その思考が眼の表面に浮かんだまま、彼を見つめてしまった。
　「嘘じゃねえって。姐さんよ。客商売を舐めちゃいけねえや。『客の顔を決して忘れない程度の能力』くらい、標準装備ってもんよ。無意識おそるるに足らずってやつでさ」


　「こいしが？」
　「しばらくその辺うろついてやしたけどね。ほら、そこの分かれ道――」
　「どっちへ行ったか、わかるか」
　「さあて。客の顔は覚えていても、客がどこへ行くかなんてのは、おれぁ知ったこっちゃねえや」
　「……林檎を、買おう。いくつだ？」
　「へへ。妙な客やね。いくつ買うか、自分で決めずにおれに訊くのかい」


　倅は、人差し指を一本、中空に立ててみせた。
　代金を払うと、「毎度」、ひときわ大きな、赤というより朱に近い色の林檎を手渡された。
　「地霊殿とは、逆のほうへ向かいやしたぜ。まだ、その辺にいるかもしれねえ。お姉ちゃんへの土産でも探してるんじゃねえですかね。羨ましいことやね。帰りを待ってくれる家族のいる、旅人ってのは……」
　おれもいつか、こんな店放っておいて、幻想郷中旅してみてえな、と倅は独り言のように続けた。





　大通りの人混みのなか、地底の薄暗がりでもはっきりわかる、明るい黄色の服を探した。
　擦れ違う、輪郭のぼんやりした人影のなかに、闇のささやかな光を捉えてきらきらと流れる、青味がかった銀の髪を探した。
　意識しようとすればするほど、その外側にいる彼女の存在は、手のひらから零れ落ちる鈍色の砂のように、私の感覚域から逸れていく。
　それがわかっていても、私はどうしても、彼女の小さな小さな影を求めて、大通りの端から端に往復してしまう。


　ただの小鬼であった頃、ひたすらに力に焦がれた。
　落ちゆくすべてに鎖を巻いてひとまとめにして、それを引き摺ってどこまでも歩いていけるだけの力さえあれば、なにも諦めずに済む、なににも屈せずに済むと、信じた。
　力を得れば得るほど、私が求める力の質には程遠いと、思い知らされた。
　後に残されたのは、夥しい数の傷痕だった。


　少女ひとり繋ぎ止める力もなく、ひとりでは大きすぎる部屋のなか、ただ帰りを待つことしかできない己を、何度、罵っただろう。


　どれだけ力を得ようとも、結局のところ最後には、両手を組み合わせて瞑目し、祈ることしかできないのだ。
　われわれに心などという無慈悲なものを与えた、かたちのない慈悲深いなにかに……あの小さな少女の、無事を。





　「雪か」
　気づくと、白く淡い光の薄片のような初雪が、旧都の上空に舞っていた。
　音を柔く吸い込み、林檎を掴む拳の先端に降り立ち、すぐ、水になる。
　なんとなく、疲れたような気分になって、苦笑した。
　これではまるで、遊び癖のある旦那の帰宅を待つ女房のようだと、らしくもないことを思った。


　道を逸れた。
　大通りの端、商家と商家のあいだ、狭い裏路地にはいって、軒下を借りた。
　ざわざわと、初雪に興味も示さぬ顔のない雑踏を、遠目に眺めた。


　首を反らして、見上げた。
　軒に寸断された、狭い空が見えた。
　雪をちらちらと降らせて、冷たく、そのくせどこまでも緩やかに流れる、黒ずんだ雲が渦を巻いていた。
　地底……住み慣れた闇。
　かつては意志に反した逃亡の末、隔離されるように住むようになった空間とはいえ、住めば都だ。
　そう――
　地底の空も、実際、そんなに悪いものじゃない。





　気づかぬうちに、まどろんでいたらしい。





　手のひらから力が抜けて、林檎が、零れた。
　踏み固められた土の上を、ぽん、ぽんと二度跳ねて、転がった。
　どうせ食べるつもりもないのだからと、放っておこう、と思った。


　陽炎のような、捉え難い香りがした。


　腕のなかで、しゃり、と、軽い音がした。
　転がってったはずの林檎が、どういう物理法則か、私の腕のなかに戻ってきていた。
　間抜けなくらい、まっさらな秒が経過し、ようやく気づいたときには、こいしは私の腹に背を預けるようなかたちで、両手で持った林檎をしゃりしゃりかじっていた。


　「やー、寒かった、寒かったあ」
　明るい声が、明るい笑顔から放たれる。
　「今年は暖冬だと思ってたのにねー。まさかこんな早く初雪になるとは思わなかったなあ。勇儀のからだって冬は便利だよね。熱くてさ、大きくてさ。もうちょっと柔らかければ完璧だったのに」


　「こいし」
　あらゆる疑念を突っ切って、私のからだは、私の心の赴くままに動いた。
　こいしの肩を掴んで、こちらに向かせる。
　小さい、あまりにも小さい、子供同然の背丈のせいで、唇を触れ合わせるには、不器用なくらい屈まなければならない。
　実際にそうしようとすると、こいしの、半分袖に隠れた手がふわりと動いて、私の顔と彼女の顔のあいだに差し入れられる。


　「血がついちゃうから、だめー」
　彼女の手のなかにある林檎の、弱い陽光のように白い身に、絵筆でさっと弾いたような、紅い模様がついていた。
　「きちんと歯みがきしてたのになあ。やっぱりまるかじりなんて、するもんじゃないねえ」


　こいしのからだが、ぱっと離れた。
　とん、とんとステップを踏むように、私のからだから遠ざかり、大通りの雑踏を背に。
　「……いつから、傍にいたんだ？」
　私が訊くと、
　「ずっと。ずーっと。ずぅぅうー――……っ、と」
　にこにこしながら、悪びれもせずに言う。


　私は苦笑した。
　自分勝手で気ままな猫のように、彼女の行動は、私の力では縫い止められない。
　「意地悪だね。空や、燐や、パルスィには会っておいて。さとりにも、ちょくちょく顔を見せてるんだろう」
　「えへへ。妬ましい？　妬ましい？」
　「一ヶ月だぞ、一ヶ月。私がどれだけ待ったと思ってるんだ？　妬ましいとか、そんな領域は、とうに越えてしまってるよ」
　「ごめんね。だって、放浪癖だもの。ひとところにはじっとしてられないの。根っからの旅人なのよ。待たせて、焦らして、それが丁度いい距離感なのよ」
　「鬼の四天王にそんな仕打ちをできるのは、おまえくらいのものだろうよ。そうでなければ、手枷足枷首輪でもして、縛りつけておいてやるのに」
　「私の心は自由そのものだもの。意識の下では、みんなそう。私はただ、ほんのちょっとだけ、剥き出しになってるだけ」


　こいしに向かって、手を伸ばした。
　掴めるわけがないと、わかってはいるのだ。
　残像の手首を握った、私の拳は、力のやりどころを定められずに、なにもない空間の冷たい温度だけを握り締めた。
　その上から、不意に――
　祈るように、こいしの両手が添えられた。


　「実を言うとね」ころころと、林檎がどこかへ、転がっていく。「だって、顔合わせるの、すごく恥ずかしいんだもの」


　こいしのからだが離れた。
　「鬼さんこちら、手の鳴るほうへ――」
　中指と親指が貝のように合わされて、弾かれて、ぱちんと乾いた音が響く。
　ステップに合わせて、くるくると踊るように、一歩、二歩、三歩。
　そこで立ち止まった。
　風を送るように両手を広げて、林檎のように紅く染まった満面の笑みで、雪の舞うなか。
　「ただいま。勇儀！」


　私は応える。「ああ。おかえり、こいし」











　つづく？